저는 대학 재학 시절 진로와 관련하여 이리저리 방황을 많이 했던 터라 다른 수험생들보다 시작이 다소 늦었다고 생각합니다. 2024년도 시험만 보더라도, 2023년 12월까지 졸업 논문을 작성하고 졸업 절차를 밟은 뒤 본가로 내려와서는 ‘조금만 쉬자’라는 생각으로 2월이 다 끝나갈 때까지도 허송세월을 보냈습니다. 그러다 2월 말이 되어서야 본격적으로 7급 시험에 올인하자(그리고 웬만하면 올해 안에 승부를 보자)는 결심을 하고 공부에 돌입했습니다.

다만, 몇 차례 모의고사를 치러본 결과 1차 PSAT은 따로 시간을 크게 할애하지 않아도 되었기에 위와 같은 일정으로 공부를 시작할 수 있었던 것 같습니다.

저는 2차 4과목 중 어느 하나도 대학이나 다른 곳에서 제대로 배워본 적이 없었기에 사실상 노베이스 상태에서 시작했습니다. 물론 주어진 시간이 넉넉하지는 않았지만, 웬만하면 강사님들의 커리큘럼을 그대로 따라가야겠다고 마음먹었습니다. 제가 과목에 대해 아는 것이 거의 없는 반면, 강사님들은 과목은 물론 수험 자체의 전문가이시기 때문에, 막연한 제 방식대로 길을 만들기보다는 검증된 루트를 따르는 것이 옳다고 판단했기 때문입니다. 강사님을 선택하는 과정에서도 소위 ‘1타 강사님들’의 교재, 강의력, 학생들의 후기를 기준으로 했기에 큰 어려움은 없었습니다.

결국 수험생 본인의 노력이 수반된다는 전제 아래, 넥스트공무원 대표 강사님들의 커리큘럼만 따라가도 큰 어려움은 없다고 생각합니다. 괜히 혼자 길을 만들기보다, 검증된 길을 꾸준히 따라가는 것이 가장 빠른 합격의 지름길이었습니다.

면접의 경우 2차 합격자들을 대상으로 소위 ‘오픈 톡방’이 형성되기도 하고, 그곳에서 면접과 관련한 여러 정보가 오가기에 저도 그 방에 속해 준비했습니다. 물론 면접에서 ‘미흡’ 판정을 받으면 2차 성적과 관계없이 무조건 탈락이지만, 실제 미흡 비율은 매년 1~2%에 불과합니다. 반대로 ‘보통’을 받는 수험생 비율은 아무리 보수적으로 잡아도 95%를 상회하기 때문에 지나치게 큰 부담을 가질 필요는 없다고 생각합니다.

다만 저 역시 말을 썩 잘하는 편은 아니었지만, 굳이 고가의 강의 수강까지는 필요하지 않다고 봅니다. 오픈 톡방에서 지역별로 스터디원을 모집해 스터디가 꾸려지기도 하니, 그 정도로도 충분히 대비할 수 있을 것입니다.

제가 수험 생활에서 가장 어렵게 느꼈던 점은 크게 두 가지였는데, 사실 이 둘은 서로 연결되어 있기도 합니다. 첫째는 진입이 늦어 절대적인 시간이 부족하다는 압박감이 항상 있었다는 점이고, 둘째는 그럼에도 불구하고 자꾸 딴생각이 들고 공부가 하기 싫은 마음이 드는 날이 많았다는 점입니다. 사실 두 번째 문제는 대부분의 수험생들이 긴 수험 기간 동안 거의 한 번쯤은 반드시 겪는다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 공부하는 기계가 아니라 사람인 이상 그런 마음이 드는 건 어쩔 수 없겠지요.

사실 공부를 많이 하는 것도 중요하지만, 스트레스를 잘 관리하는 것 역시 매우 중요한 일입니다. "시험"은 하루 몇 시간 만에 끝나는 단기전이지만, 그 한 번의 전투를 준비하기 위한 "수험"은 장기전입니다. 장기전에서는 제풀에 지쳐 쓰러지지 않는 것이 무엇보다 중요합니다. 그래서 저에게는 "놀고 싶은 충동이 들 때는 그날 하루는 마음껏 놀고, 대신 자기 전에는 반성하며 다시 마음을 다잡는다”라는 방식이 나름의 생존 전략이었던 것 같습니다.

대부분의 강사님들께서 강조하시는 것이 있습니다. 바로 수험은 결국 ‘문제를 맞히기 위한 공부’를 해야 한다는 점입니다. 우리는 학문적 탐구를 통해 학자가 되려는 것이 아니라, 시험장에서 정답을 고르기 위해 공부하는 것이지요.

그 길의 끝에는 반드시 여러분 손에 합격 증서가 들려 있을 것입니다.